Para mi generación, un restaurante chino era ese lugar al que ibas con tus padres en las raras ocasiones en las que a los niños se nos permitía participar del ocio adulto. Los alicientes eran sencillos: cantidades industriales, precios bajos y sabores intensos. Poco más se podía pedir. Pero, como decía aquella zarzuela, «las ciencias adelantan que es una barbaridad» y el panorama actual ha dejado aquellas costumbres en el baúl de los recuerdos.
Hemos aprendido, no sin cierta decepción, que ningún chino ha comido jamás un rollito de primavera y que la culinaria de ese inmenso país es, en realidad, una de las más refinadas del mundo. Por si alguien todavía alberga dudas al respecto, es más que recomendable dejarse caer por Soy Kitchen, en la madrileña calle Zurbano.
Su chef, Jong Ping Zhang —Julio para los amigos—, decidió hace tiempo que Madrid merecía la versión más sofisticada de su recetario y, a juzgar por el ambiente, el éxito es incontestable. El local es elegante, huye de los excesos de la estética asiática de postal y respira un aire cercano, casi familiar. Esa cercanía se confirma cuando el propio chef aparece para servirte algún plato o interactuar sin barreras, rompiendo la idea del cocinero intocable.
Hay dos menús, de ocho y nueve pases, pero como hemos venido a jugar, decidimos ir a lo grande. Nos sirven las bebidas y un prometedor entrante: unas berenjenas ahumadas, de sabor profundo a soja y hongo asiático. El primer aviso es prometedor, una declaración de intenciones que nos prepara para lo que está por venir. Pero eso, como las buenas historias, se lo contaré en el próximo capítulo.
